Події фільму розгортаються у пост-апокаліптичному світі. Більшість населення планети загинула унаслідок так званої «шестидесятихвилинної війни». Ті, хто вижив, живуть у вцілілих містах. Кожне місто розміщується на величезних пересувних платформах. У пошуках ресурсів, необхідних для існування, міста рухаються безкінечними безлюдними пустелями. Їхня здобич – менші міста. Саме з такого невеличкого поселення і походить головна героїня, дівчина на ім’я Естер Шоу (Гера Хілмарсдоттір). Зустріч дівчини та Тома (Роберт Шиен), якому пощастило жити у Лондоні, змінить хід історії.
Фільм «Смертні машини» засновано на однойменному романі Філіпа Ріва. Над проектом працювали кінематографісти з Нової Зеландії та США. Режисерське крісло посів Крістіан Ріверс, для якого це друга робота на великому екрані. Продюсували стрічку взявся Пітер Джексон, режисер франшизи «Володар кілець». Зйомки відбувались улітку 2017 року на студії Stone Street у Новій Зеландії.