Ветеран Громадянської війни в США Джон Картер проти своєї волі опиняється на Марсі, де потрапляє в полон до войовничих чотириметрових тубільців. Картеру належить не тільки врятуватися самому, але і визволити принцесу Дею Торіс з Геліума.
Інша планета — це просто нерідна територія. А от чужа війна — це вже масові вбивства. Однак Джон Картер не дотримується нейтралітету — він стає на бік справедливості, вірності, свободи та правди, тому що ці поняття мають однакову цінність усюди, і саме за них варто воювати.