Дія розгортається на Землі в майбутньому. На розвалинах того, що колись було Північною Америкою, утворена держава Панем. Столиця країни — процвітаючий Капітолій, якому підпорядковано 12 регіонів-дистриктів, що колись прагнули до незалежності, а нині переможені та роздавлені. У покарання за минулу смуту кожен район щороку зобов\'язаний висилати вибраних шляхом жеребкування дівчину і хлопця для участі в жорстоких Голодних іграх. Переможцем вважається той, хто останній залишився живим.
Одного дня доля представляти Дистрикт 12 випадає 16-річній дівчині Катнісс Евердін і синові пекаря Піті Мелларку. Вони вчилися в одній школі і могли б любити один одного, але замість цього вони мають стати ворогами. Поки в нелюдяному змаганні залишаються інші учасники, підлітки ще можуть спільно битися з противниками і захищати один одного. Але рано чи пізно одному з них доведеться загинути. Такий закон Голодних ігор. Але чи такий він непорушний, як здається?